SoftBank serait en train de finaliser un investissement principal substantiel de 40 milliards de dollars dans OpenAI, fixant la start-up d’intelligence artificielle à une valorisation pré-argent de 260 milliards de dollars. Selon des sources citées par CNBC, l’investissement devrait être décaissé au cours des 12 à 24 prochains mois, le versement initial pouvant arriver dès ce printemps, conduisant à une valorisation post-argent de 300 milliards de dollars pour OpenAI.
De plus, SoftBank pourrait syndiquer jusqu’à 10 milliards de dollars de ce total. Avec ce nouvel afflux de capitaux, SoftBank est sur le point de surpasser Microsoft en tant que principal investisseur dans la startup IA. En octobre, OpenAI a été évalué pour la dernière fois par des investisseurs privés à 157 milliards de dollars. Alors que les attentes initiales prévoyaient que ce cycle de financement porterait la valorisation d’OpenAI à 340 milliards de dollars, une source a indiqué plus tard à CNBC que le chiffre serait probablement plus proche de 300 milliards de dollars.
Changement stratégique dans les alliances IA
La présence croissante de SoftBank dans OpenAI remodèle le paysage du financement de l’IA, en particulier compte tenu du rôle historique de Microsoft en tant que partenaire le plus influent de l’entreprise. La dépendance d’OpenAI aux services cloud Azure a été un facteur déterminant de sa croissance, mais le nouveau financement permet à OpenAI de diversifier son infrastructure informatique. Cet investissement signale l’indépendance croissante d’OpenAI. Le financement devrait alimenter l’expansion d’OpenAI au-delà de Microsoft Azure et accélérer le projet Stargate , une initiative d’infrastructure IA à grande échelle soutenue par SoftBank, Oracle et le gouvernement américain.
Projet Stargate et infrastructure IA
Une partie de l’investissement devrait soutenir l’implication d’OpenAI dans Stargate, une initiative collaborative entre SoftBank, OpenAI et Oracle, qui a été dévoilée en janvier. Cette entreprise vise à canaliser des milliards dans l’amélioration de l’infrastructure IA aux États-Unis. Une partie des fonds de l’accord ira à Stargate, la coentreprise de 500 milliards de dollars qui créera une nouvelle infrastructure IA aux États-Unis. Le PDG de SoftBank, Masayoshi Son, devrait déjà devenir le président de l’organisation.
Position d’OpenAI sur le marché
OpenAI, qui a fait des vagues à la fin de 2022 avec le lancement de son chatbot ChatGPT, a déclenché une concurrence féroce dans le secteur de l’IA générative. Depuis, la société a activement combattu des acteurs majeurs tels que xAI d’Elon Musk, Microsoft, Google, Amazon, Meta et Anthropic. Le marché de l’IA générative devrait dépasser 1 billion de dollars de revenus au cours des dix prochaines années.
L’accord positionne OpenAI comme la startup IA la plus précieuse au monde et donne à SoftBank un rôle central dans l’avenir de l’intelligence artificielle. Si les pourparlers actuels aboutissent, OpenAI pourrait surpasser certaines des startups les plus appréciées au monde. À l’heure actuelle, ByteDance, la société mère de TikTok, occupe la première place avec une valorisation d’environ 225 milliards de dollars, suivie de SpaceX à environ 200 milliards de dollars.
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